日本全国特産品

1984年、広島県呉市蒲刈町の県民の浜造成工事中に発見された古墳時代の製塩土器が、藻塩(もしお)研究のきっかけになり「藻塩(もしお)の会」が発足。製塩土器の発見者である同町の文化財保護委員長で、住職でもある松浦宣秀さんを中心にその製法を研究してきました。写真--- ・古代の住まい模した製造工場 　「海人(あまびと)の館」（左） ・町の文化財保護委員長で、住職でもある 　松浦宣秀さん（右）藻塩(もしお)は、万葉集や平安時代の和歌に詠まれる古代の製法による塩です。「来ぬ人を　松帆の浦の夕なぎに　焼くや藻塩(もしお)の身もこがれつつ」 ---藤原定家（新勅撰和歌集・小倉百人一首）塩田による製塩が行われる以前、国内各地の沿岸で行われていたと考えられている「藻塩(もしお)焼き」による製塩。その製塩の詳しい方法は、わかっていませんでした。「藻塩(もしお)の会」では、10年余りの試行錯誤を繰り返し、この製塩法を確立したのです。具体的には、海水にひたした海藻（ホンダワラ）を乾し、それを焼いた灰をさらに海水でこし、かん水（濃い塩水）をつくり土器で煮詰めて塩をとるという方法での製塩です。商品名にある「海人(あまびと)」は、古代の漁業従事者の呼び名。藻塩(もしお)づくりにもこの 「海人」たちが活躍していました。アマビトあるいはアマと発音され、多くの和歌の中にこの言葉が見られます。海人たちが行う塩づくりは、古代の海辺では日常の光景だったようです。 商品名である「海人の藻塩(あまびとのもしお)」は、古代の海の民のように心を込めてつくった塩であることと、海からの恵みの塩であることを表現したものです。また、商品のパッケージも、素焼きの土器や巾着型の布袋、和紙風の紙で筒状にした物など、古代の塩であることをイメージさせるものになっています。見た目の特徴は、薄い茶色であること。ホンダワラの成分の影響で、この色になります。海藻を利用するため、海藻が多く持つ成分であるヨード分が豊富なのも特徴のひとつ。海水を濃縮した天然塩であるため、カルシウム、カリウム、マグネシウムなど、海水に溶け込んだミネラル分を多く含んでいます。 また、塩分（塩化ナトリウム）そのものの濃度は低いため、塩でありながら塩分控えめであるともいえます。味も純度の高い塩に比べ、まろやかでうまみがあるとの評価を得ています。「海人の藻塩(あまびとのもしお)」の産地である蒲刈町は、広島県呉市に属する瀬戸内の島です。主な産業はミカンの栽培で、瀬戸内の豊かな自然と果樹園が生む、風光明媚な景観を持つ島として知られています。蒲刈町では、「海人の藻塩(あまびとのもしお)」の製造、販売に加え、藻塩(もしお)焼きの体験が可能な施設も設置。「藻塩(もしお)」を観光の目玉、町おこしの一環として位置づけています。